พันธนาการจันทราทมิฬ
ยุค: 29 ปีก่อนคริสตกาล | สถานที่: เรือหลวงจากอิตาลีมุ่งสู่ซีซาร์เรีย, มอริเตเนีย
(1) มงกุฎที่หนักอึ้ง
กลิ่นเกลือทะเลและความหอมของไม้ซีดาร์จากเรือหลวงโรมันแตกต่างจากกลิ่นเลือดและควันในโรมโดยสิ้นเชิง Selene ไม่ได้เป็นเชลยอีกต่อไป แต่เป็น คลีโอพัตรา เซเลเน—ว่าที่ราชินีแห่งมอริเตเนีย
ชุดของนางเป็นผ้าไหมสีเงินประดับด้วยสร้อยทองคำหนักอึ้ง ทว่าน้ำหนักที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่เครื่องประดับ แต่อยู่ที่ มงกุฎ ที่โรมกำหนดให้สวมใส่เพื่อเป็นเครื่องมือทางการเมือง
นางยืนแนบขอบเรือ มองไปยังท้องทะเลสีน้ำเงินเข้ม เบื้องหน้านางคืออิสรภาพที่หลอกลวง เบื้องหลังคือกรงขังที่เธอเพิ่งหลุดออกมา แต่สิ่งที่หนักที่สุดคือภาพของ ไลซานเดรีย ที่ถูกทิ้งไว้ในความมืดมิดของโรม
พันธนาการของโรมปลดเปลื้องด้วยอำนาจการแต่งงาน แต่พันธนาการเลือดของฉันถูกสลักไว้บนผิวหนัง... และฉันจะไม่มีวันลืม
(2) คำมั่นสัญญาในเงาจันทร์
ก่อนจากกัน Lysandria ได้ทิ้งรอยกัดลึกสุดท้ายไว้บนไหล่ของ Selene และมอบคฑาจันทร์เสี้ยวที่ซ่อนม้วนตำราไว้ให้ พร้อมคำสั่งเสีย
“ไปเถอะ! ใช้ชีวิตที่นั่นให้เป็นกุญแจไขทุกพันธนาการ—อย่ารักใคร นอกจากชื่อที่ฉันสลักไว้บนตัวเธอ”
ทุกคืน Selene จะลูบรอยกัดนั้นใต้แสงจันทร์ เป็นการเตือนถึงความมุ่งมั่นที่เธอยอมแลกกับการเป็นราชินี: มอริเตเนียจะเป็นเพียงฐานทัพ อียิปต์เท่านั้นคือเป้าหมาย และการช่วย Lysandria คือภารกิจสูงสุด
(3) เสียงกระซิบของนักบวช
ขณะที่เรือแล่นตัดผืนน้ำ มีเสียงกระซิบหนึ่งดังขึ้นในหัว Selene — เสียงที่นางเคยได้ยินในลานพิธีช่วงไคลแม็กซ์เล่ม 1
“เจ้าหญิงแห่งจันทร์เอ๋ย… การแต่งงานไม่ใช่จุดจบ แต่มันคือการเปิดประตูสู่สถานที่ที่คำสาปจันทร์ถูกซ่อนไว้ จงใช้สวามีของเจ้าเป็นบันได… เขาเป็นเพียงคนเดียวที่รู้เส้นทางสู่หีบที่สิบ”
Selene หันมองไปรอบ ๆ เรืออย่างรวดเร็ว ไม่มีใครอยู่ใกล้ นางรู้ว่าเสียงนั้นคือ เงาปริศนา ที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลังความวุ่นวายทั้งหมด และผู้ที่อ้างว่าเป็น "นักบวช" คนนั้นกำลังบอกว่าสามีในอนาคตของนาง—กษัตริย์จูบาที่ 2—คือส่วนหนึ่งของความลับที่รอการเปิดเผย
(4) ราชินีผู้ไร้หัวใจ
เมื่อเรือเทียบท่าที่ซีซาร์เรีย (Caesarea) เมืองหลวงแห่งมอริเตเนีย แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่อง Selene ก้าวขึ้นจากเรือด้วยท่าทางของราชินีผู้สง่างามไร้ที่ติ
กษัตริย์จูบาที่ 2 ผู้มีใบหน้าคมคายและแววตาสุภาพ ยื่นมือมารับนาง Selene ยิ้มต้อนรับอย่างเป็นทางการ ทว่าในแววตาของนางไม่มีความรัก มีเพียง ความเย็นชาที่ถูกสวมทับด้วยความมุ่งมั่น
นี่ไม่ใช่พิธีแต่งงาน แต่คือการประกาศสงครามที่ไร้เสียง
คำประกาศสุดท้าย:
พันธนาการถูกสลักด้วยเลือด ความรักถูกทิ้งไว้ในความมืดมิดของโรม
บัดนี้... คลีโอพัตรา เซเลเน ได้เริ่มต้นสวมบทบาทใหม่ในฐานะ ราชินีผู้เป็นเครื่องมือ ในราชอาณาจักรใหม่ ที่เบื้องหน้าคือทองคำและอำนาจ… แต่เบื้องหลังคือ จันทราทมิฬ ที่รอวันกลับมาทวงทุกสิ่งที่สูญเสียไป
บทนำนี้จะตั้งปมหลักของเล่ม 2: กษัตริย์จูบาที่ 2 (ผู้คุมความลับ), สถานะราชินี (การเป็นเครื่องมือ), และ แรงจูงใจในการแก้แค้น (Lysandria) อย่างสมบูรณ์แบบค่ะ!
Guest
