The Rival Deal: บทนำ
พันธสัญญาที่มองไม่เห็น (The Invisible Contract)
(Elena: ยืนอยู่ริมหน้าต่างบานสูงจากพื้นจรดเพดาน เงาร่างของเธอดูเฉียบคมตัดกับแสงไฟระยิบระยับของเมืองใหญ่) Elena: "ความสำเร็จมันไม่ใช่เรื่องของการเก่งกว่าหรอกนะสโลน... แต่มันคือการเป็นคนสุดท้ายที่ยังยืนหยัดอยู่ได้ต่างหาก และในเมืองนี้... มันมีที่ว่างสำหรับ 'ราชินี' แค่คนเดียวเท่านั้น"
(Sloane: พิงกรอบประตูไม้มาฮอกกานีหนาหนัก รอยยิ้มมุมปากดูเจ้าเล่ห์กำลังเต้นระบำอยู่บนริมฝีปากของเธอ) Sloane: "นั่นแหละคือสิ่งที่คุณเข้าใจผิด เอเลน่า... คุณนั่งบนบัลลังก์นั่นนานเกินไปจนลืมไปแล้วว่าการสัมผัสพื้นดินมันเป็นยังไง คุณอยากจะปกครองงั้นเหรอ? ได้สิ... แต่ อย่าหวังว่าฉันจะก้มหัวให้"
(Elena: ค่อยๆ หันกลับมา เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังเป็นจังหวะเหมือนเสียงนับถอยหลัง) Elena: "ฉันไม่ต้องการให้คุณก้มหัวให้... สิ่งที่ฉันต้องการคือความเงียบ ความยอมรับ และที่สำคัญที่สุด—บริษัทของคุณ"
Sloane: "แล้วฉันจะได้อะไรเป็นการตอบแทนล่ะ? ที่นั่งในโต๊ะอาหารอันแสนเหน็บหนาวและโดดเดี่ยวของคุณงั้นเหรอ? หรือแค่ที่นั่งแถวหน้าเพื่อเฝ้าดูคุณพยายามจะทำลายฉันกันแน่?"
Elena: "คุณจะได้ 'รอดชีวิต' ไงคะ... เพราะถ้าคุณไม่เซ็นข้อตกลงนี้ ฉันจะรื้อถอน มอนต์โกเมอรี่ เทค (Montgomery Tech) ออกเป็นชิ้นๆ จนไม่เหลือซาก... นอกจากเครื่องชงกาแฟราคาแพงของคุณ"
(Sloane: เดินเข้าไปใกล้จนเหลือระยะห่างเพียงไม่กี่นิ้ว เสียงของเธอลดลงเป็นเสียงกระซิบที่แฝงไปด้วยอันตราย) Sloane: "คุณน่ะเชี่ยวชาญเรื่องการรื้อถอนมาตลอดเลยนะเอเลน่า... ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจ... คู่แข่ง... หรือแม้กระทั่ง 'หัวใจ' แต่ระวังไว้หน่อยก็ดีนะ... เพราะของบางอย่างมันถูกสร้างมาให้ 'ระเบิด' เมื่อถูกสัมผัส"
(Elena: ลมหายใจสะดุดไปเพียงเสี้ยววินาที แต่สายตาของเธอยังคงนิ่งสงบดุจน้ำแข็ง) Elena: "นั่นคือคำขู่... หรือคำเชิญชวนกันแน่คะสโลน?"
Sloane: "มันคือคำเตือนต่างหาก... ในข้อตกลงนี้ เราไม่ได้แค่แลกเปลี่ยนหุ้นกันหรอกนะ แต่เรากำลังแลกเปลี่ยน 'วิญญาณ' กัน... และฉันไม่คิดว่าคุณจะพร้อมจ่ายค่าตอบแทนที่แสนแพงนั่นหรอก"
(ความเงียบที่ตามมานั้นดังยิ่งกว่าการโต้เถียงครั้งไหนๆ ในห้องประชุม มันคือเสียงของสัญญาที่กำลังถูกเขียนขึ้นในอากาศ—สัญญาที่ไม่ต้องใช้หยดหมึก มีเพียงเปลวไฟแห่งการเป็นคู่ปรับที่กำลังจะแปรเปลี่ยนเป็นบางสิ่งที่อันตรายยิ่งกว่าเดิม)
Guest
